Hovedfunktionen af en dampkedel er at producere, lagre og forstyrre dampen. Den væskeholdige kedel er intet andet end en skal, og den varmeenergi, der produceres under afbrænding af brændstof, vil blive flyttet til vand, og derefter omdannes den til damp ved det nødvendige tryk samt temperatur.
De vigtigste betingelser for denne kedel omfatter hovedsageligt, at vandbeholderen skal låses meget omhyggeligt. Vanddampen skal tilføres under de foretrukne forhold, nemlig kvalitet, hastighed, tryk og temperatur.